Filamento PLA para impresora 3D

¿Qué es el PLA?

El PLA (Ácido Poliláctico, Polylactic Acid en inglés) es un termoplástico y uno de los materiales más populares de la impresión 3D, tanto para quienes empiezan como para uso profesional. A diferencia de la mayoría de plásticos derivados del petróleo, se fabrica a partir de recursos renovables ricos en almidón (principalmente maíz, aunque también caña de azúcar, yuca o patata), por lo que es un polímero biodegradable por compostaje. Sus propiedades son similares a las del PET (el plástico de las botellas de agua, por ejemplo) y se comercializa en bobinas de filamento listas para imprimir.

Su enorme popularidad se debe sobre todo a la facilidad de impresión: funde a baja temperatura, se adhiere bien a la cama (incluso sin cama caliente) y apenas sufre contracción, lo que se traduce en piezas precisas y con muy poco warping. Es la puerta de entrada natural a la impresión 3D y la mejor elección para prototipos, piezas decorativas, proyectos educativos y validación rápida de diseños.

Propiedades del PLA

El PLA se destaca por sus características únicas que lo hacen ideal para una amplia gama de aplicaciones:

• Biodegradable y ecoamigable: a diferencia de muchos plásticos derivados del petróleo, el PLA se produce a partir de recursos naturales y es biodegradable por compostaje, lo que lo convierte en una opción sostenible.
• Fácil de imprimir: el PLA es probablemente el filamento 3D más fácil de imprimir. Tiene un punto de fusión bajo, lo que facilita su extrusión y adhesión a la cama de impresión. Además, no requiere cama caliente, reduciendo los costes y la complejidad de la impresión.
• Baja contracción y warping: el PLA presenta mínima contracción y warping durante el enfriamiento, lo que resulta en impresiones más precisas y menos deformadas, especialmente útil para piezas grandes.
• Variedad de colores y acabados: disponible en una amplia gama de colores y acabados, incluidos PLA con efectos especiales como brillo, fosforescente y metalizado, permitiendo mayor creatividad en los proyectos.

Cosas que debes saber antes de comprar PLA

Antes de imprimir conviene tener en cuenta que la cama debe estar a baja temperatura, unos 50-70 °C (recomendable), aunque también es posible imprimir con la base fría. El PLA admite más velocidad de impresión que el ABS, ya que la temperatura no es un factor tan crítico.

1. Temperatura de impresión: el rango está entre 190 y 220 °C; la temperatura óptima (según el extrusor) suele situarse entre 198 y 210 °C.
2. Resistencia mecánica baja: es un material duro pero frágil. Una vez impresa la pieza, no es aconsejable realizar mucho post-procesado mecánico (taladros, lijado…); puede hacerse con cuidado y sin forzar. En general es más quebradizo que el ABS.
3. Sensible al calor: cualquier pieza impresa en PLA se vuelve endeble a temperaturas en torno a 60-70 °C.
4. Aspecto translúcido u opaco según la marca. El paso de la luz se reduce al aumentar el grosor de la pieza; con grosores de capa muy finos puede verse el relleno (infill), algo que se evita aumentando el grosor de capa.
5. Mínima contracción entre capas: evita el efecto warping y el agrietamiento por mala adhesión entre capas, justo al contrario que el ABS.
6. Olor agradable y no tóxico: al fabricarse a partir de almidón (maíz, yuca o caña de azúcar), es ideal para imprimir en hogares y ambientes poco ventilados.
7. Conservación: guarda la bobina en un lugar fresco y seco, alejado de la humedad, que puede degradar el filamento. Una vez abierta, conviene usarla en unos 2 meses; si ha absorbido humedad, puedes recuperarla con un secador de filamento.
8. El filamento PLA para impresoras 3D admite más velocidad de impresión, es más rápido debido a que la temperatura no es un factor tan crítico como ocurre con el filamento ABS.

¿Cómo se hace el PLA?

El PLA se hace a partir de materias primas vegetales y renovables ricas en almidón, como maíz, patata o yuca. Se consigue fabricar PLA mediante la extracción del almidón y su conversión en dextrosa. El proceso continúa con la fermentación por microorganismos en ácido láctico. Para fabricar 1 Kg de PLA se necesitan, aproximadamente, algo más de 2 Kg de maíz.

¿Es el PLA Biodegradable?

Al tratarse de un material fabricado a partir de compuestos orgánicos, el PLA puede biodegradar con relativa facilidad. Es importante aclarar que el PLA Biodegrada por compostaje, esto significa que tendrá que ir a una planta de compostaje industrial o compostaje comunitario.

Peso o Tamaño de comercialización de este filamento

Por lo general, las marcas comercializan las bobinas en tres tamaños diferentes:

• 50gr - 0.5Kg: Los rollos tan pequeños (S) son para filamentos muy técnicos, por ejemplo con propiedades magnéticas.
• 0.5Kg - 0.75Kg: este tamaño (M) también es muy común, lo puedes encontrar en filamentos más técnicos
• 1Kg: es la opción de bobina estándar, la puedes encontrar también como tamaño L
• > 1 Kg: normalmente, este tipo de bobinas se comercializan por encargo, las puede haber de 3 Kg, 5 Kg , o más...

Gama de materiales y acabados

Cada tipo de material PLA tiene un acabado particular. Gracias a esto, podemos realizar impresiones 3d de piezas emulando un tipo de acabado especial.

• Filamentos PLA Estándar: Se trata de filamentos normales, donde el aspecto destacable es su color.
• El PLA 850 y 870: son más duros que un estándar. En el caso del 870 se pueden recocer en horno o agua para conseguir aún mayor resistencia.
• PLA Madera: Se trata de un material que simula la madera, bien sea arce, roble, pino… Además de estar disponibles en varias marcas, también es posible encontrarlos con polvo de madera de verdad.
• Filamento Transparente o translúcido: Estos materiales dejan pasar levemente la luz solar, dando una apariencia de translúcido o transparente. También los hay en varios colores manteniendo esta propiedad.
• Arquitectónico: Se trata de materiales más técnicos, PLAs modificados para aumentar su resistencia mecánica, o resistencia a temperaturas, etc...
• Efecto Mármol o PLA efecto piedra: Se trata de PLA u otro material, con partículas que simulan el Mármol, o en algunos casos, con polvo de piedra real. No necesita extrusores especiales, pero es recomendable utilizar una boquilla con un diámetro de más de 0.4 mm.
• Bronce: Se trata de materiales perfectos para joyas, accesorios o artesanías. Dependiendo de la marca se pueden realizar buenos post procesados a las impresiones.
• Oro: Por lo general, este tipo de materiales ofrecen un brillo metálico, que junto con el color de la bobina, consiguen el efecto oro.
• PLA Fibra de Carbono: Si llevan carbono incrustado, puedes necesitar un extrusor con boquilla de acero reforzado, debido al desgaste que pueden ocasionar.
• Metálico: El PLA efecto metálico puede conseguirse añadiendo partículas metálicas reales al PLA, o dándole un efecto brillo metalizado.
• Arena: Pueden llevar polvo de piedra real, son ideales para postprocesado, la sensación al tacto resulta excepcional.
• Mate: El efecto mate ayuda a disimular las capas de la impresión, además los hay que otorgan una superficie rugosa.
• Efecto Brillo o Purpurina: Es un efecto brillo metálico, que consigue una tonalidad brillante y limpia.
• Efecto Seda: filamentos PLA Seda se caracterizan por un tacto suave y sedoso, y por su capacidad de disimular las capas.
• Color Change (cambio de color): Se caracterizan por cambiar de color cuando se cargan de Luz Ultra Violeta.
• Fluorescente: Cambian de color en la oscuridad.
• Reciclado: El filamento reciclado se realiza a partir de material recuperado. Sin perder calidad. Los puedes encontrar por rPLA o PLA RE o reciclados. Son ideales para pintar.

Trucos, consejos y tipos de materiales de filamento para impresoras 3d

Puedes encontrar toda la información en nuestra sección de resolución de problemas para impresión 3D. Allí encontrarás guías, trucos, consejos y mucho más.

Cómo optimizar la impresión de tu PLA

Para obtener los mejores resultados con tu filamento PLA:

• Ajusta la temperatura de extrusión: fíjate en las recomendaciones del fabricante, y contempla realizar una torre de temperatura.
• Asegúrate de que la cama esté nivelada: y si tienes problemas de adherencia, prueba a usar un adhesivo.
• Usa perfiles de impresión recomendados por el fabricante.
• Controla la velocidad para evitar errores de capa.
  • Un PLA genérico o standard deberá tener una velocidad volumétrica máxima de en torno a 12 mm3/s
  • Mientras que un PLA de Alta Velocidad puede tener una velocidad volumétrica máxima de 21 mm3/s o más.

Como método de buena práctica, es conveniente realizar una serie de tests clave para tu PLA cada vez que vayas a utilizar un nuevo material. Estos tests te dirán los parámetros óptimos para imprimir tu filamento sacándole todo el partido a sus propiedades.

FAQ: Preguntas Frecuentes sobre el Filamento PLA